Elegir qué estudiar implica mucho más que decidir entre Medicina, Derecho, Ingeniería, Psicología o Administración de Empresas. Cuando hablamos de tipos de carreras universitarias, podemos clasificarlas tanto por la rama de conocimiento a la que pertenecen como por el nivel de la titulación obtenida.
Además, las denominaciones cambian considerablemente dependiendo del país y de su sistema de educación superior. Por eso, al comparar los diferentes tipos de carreras universitarias que existen en el mundo es importante fijarse no solo en el nombre del título, sino también en su nivel, duración, créditos, requisitos académicos y posibilidades de continuar estudiando.
Para facilitar las comparaciones internacionales, en este artículo seguiremos la clasificación ISCED o CINE (en español) del Instituto de Estadística de la UNESCO, que utiliza un marco desarrollado específicamente para clasificar programas educativos y titulaciones entre diferentes sistemas nacionales.
Tipos de carreras universitarias según la rama o campo de estudio
Una manera de ordenar los distintos tipos de carreras universitarias es hacerlo según su campo de conocimiento. Para establecer una clasificación válida internacionalmente puede tomarse como referencia ISCED-F 2013 de la UNESCO para hacer comparables los datos educativos de diferentes países.
Dentro de esta clasificación aparecen diez grandes campos o ramas específicos de educación y formación que permiten entender de manera bastante amplia cuáles son los principales tipos de carreras para estudiar.
Educación
La rama de Educación reúne las titulaciones orientadas al aprendizaje, la enseñanza, la pedagogía y la formación de profesionales educativos.
Dentro de este ámbito pueden encontrarse carreras relacionadas con Educación Infantil, Educación Primaria, Pedagogía, Educación Especial o Ciencias de la Educación, aunque las denominaciones concretas dependen del sistema universitario de cada país.
Es una rama especialmente vinculada a profesiones reguladas en numerosos territorios, por lo que quienes quieran ejercer como docentes deben comprobar los requisitos de habilitación profesional exigidos en el país en el que pretendan trabajar.
Artes y Humanidades
Artes y Humanidades engloba disciplinas centradas en la cultura, las lenguas, la historia, el pensamiento, las artes y las diferentes formas de creación y expresión.
Aquí pueden situarse estudios como Historia, Filosofía, Literatura, Filología, Lingüística, Bellas Artes, Diseño, Música, Historia del Arte o titulaciones vinculadas a las lenguas.
Ciencias Sociales, Periodismo e Información
Esta rama analiza el comportamiento individual y colectivo, las sociedades, sus estructuras y sus sistemas de comunicación e información.
Incluye campos como la Psicología, la Sociología, las Ciencias Políticas, las Relaciones Internacionales, la Antropología, el Periodismo, la Comunicación y otras disciplinas.
Negocios, Administración y Derecho
Otro de los grandes grupos reúne los estudios relacionados con la gestión de organizaciones, economía empresarial, finanzas, comercio, administración y ámbito jurídico. Aquí encontrarás titulaciones universitarias como la Administración de Empresas, las Finanzas, la Contabilidad, el Marketing, el Comercio, la Gestión Empresarial o el Derecho.
Ciencias Naturales, Matemáticas y Estadística
Esta rama comprende estudios orientados a comprender los fenómenos naturales mediante métodos científicos y cuantitativos. Entre los ejemplos se encuentran Biología, Química, Física, Matemáticas, Estadística, Ciencias de la Tierra y otros programas científicos relacionados.
Estos estudios pueden conducir tanto al ejercicio profesional como a trayectorias académicas posteriores mediante másteres y doctorados, especialmente en aquellos perfiles orientados hacia la investigación.
Tecnologías de la Información y la Comunicación
Las Tecnologías de la Información y la Comunicación, o TIC, constituyen otro campo diferenciado dentro de la clasificación internacional.
Aquí pueden encontrarse estudios de Informática, Ciencias de la Computación, desarrollo de software, sistemas de información y otras titulaciones vinculadas al tratamiento digital de la información.
Ingeniería, Industria y Construcción
Esta rama incluye numerosos tipos de carreras universitarias que existen dentro de los ámbitos tecnológicos y productivos.
Algunos ejemplos son Ingeniería Civil, Ingeniería Industrial, Ingeniería Mecánica, Ingeniería Eléctrica, Arquitectura y estudios relacionados con procesos de fabricación o construcción.
La variedad es especialmente amplia porque bajo la denominación general de ingeniería pueden existir numerosas especialidades y combinaciones interdisciplinares.
Agricultura, Silvicultura, Pesca y Veterinaria
Los estudios relacionados con los recursos naturales, la producción agropecuaria y la salud animal forman otro ámbito diferenciado. Entre ellos pueden aparecer Veterinaria, Ciencias Agrarias, Agronomía, Producción Animal, Silvicultura y titulaciones relacionadas con la gestión o producción de recursos naturales.
Las denominaciones y la duración pueden cambiar dependiendo del país y, en el caso de las profesiones reguladas como Veterinaria, también pueden existir requisitos académicos y profesionales específicos.
Salud y Bienestar
El campo de Salud y Bienestar comprende buena parte de las carreras relacionadas con la atención sanitaria, el cuidado y determinadas áreas de intervención social. Aquí pueden encontrarse Medicina, Enfermería, Odontología, Farmacia, Fisioterapia y otras titulaciones sanitarias, dependiendo de la organización académica de cada país.
Al comparar estas carreras internacionalmente hay que prestar especial atención a la habilitación profesional de cada país en concreto, puesto que la mayoría de estos títulos son profesiones reguladas.
Servicios
Finalmente, la clasificación de la UNESCO diferencia un campo denominado Servicios, que reúne programas asociados a distintos servicios personales, transporte, seguridad y otras actividades.
Dependiendo del sistema educativo pueden encontrarse aquí estudios superiores relacionados con turismo, hostelería, transporte, seguridad u otros ámbitos especializados.
Tipos de carreras universitarias según la titulación
Las carreras también pueden clasificarse según el nivel académico. Para compararlas internacionalmente resulta especialmente útil la clasificación ISCED 2011 de UNESCO.
Este tipo de educación superior comprende los niveles ISCED 5 a 8. No todos los países utilizan las mismas denominaciones, pero este esquema permite establecer puntos de referencia entre sistemas que de otra forma serían difíciles de comparar.
Estudios superiores de ciclo corto
El nivel ISCED 5 corresponde a la educación terciaria de ciclo corto. Se trata de programas superiores situados por debajo del nivel de bachelor o título de nivel universitario equivalente.
No todos los países cuentan con un equivalente universitario a esta denominación de la UNESCO. Entre los ejemplos internacionales pueden encontrarse determinados associate degrees, diplomas superiores u otras titulaciones técnicas.
Bachelor o título de nivel universitario equivalente
El nivel ISCED 6 o CINE 6 corresponde al título de Bachelor o nivel universitario equivalente. Normalmente supone la primera gran titulación de educación universitaria y puede adoptar nombres muy diferentes.
Aquí aparecen buena parte de los términos que generan dudas al buscar los tipos de carreras universitarias. Por ejemplo, en el contexto europeo, habría que ir al nivel 6 del Marco Europeo de Cualificaciones (EQF). Dentro de esa clasificación, encontraríamos denominaciones como:
- Bachelor en Andorra, Alemania o Países Bajos.
- Grado en España.
- Licence en Francia.
- Licenciatura en Portugal.
- Bachelor Degree en Reino Unido.
- Laurea en Italia.
Todos estos tipos de titulaciones universitarias ocupan posiciones similares dentro del primer ciclo universitario, pero no debe asumirse que son automáticamente idénticos en duración, créditos, estructura curricular o reconocimiento profesional.
Máster o equivalente
El nivel ISCED 7 corresponde al título de máster o equivalente. Estos programas suelen proporcionar conocimientos y competencias académicas o profesionales avanzadas y normalmente se cursan después de haber completado un primer título universitario, aunque existen también programas largos o integrados que alcanzan directamente este nivel.
Doctorado o equivalente
El nivel ISCED 8 constituye el nivel de doctorado o equivalente, y está orientado principalmente hacia la obtención de una cualificación avanzada de investigación. Se trata del nivel más elevado dentro de la clasificación ISCED de educación formal.
Tipos de carreras universitarias por países y regiones
Carreras universitarias en Estados Unidos
Estados Unidos ofrece un buen ejemplo de un sistema en el que conviven distintos niveles de educación superior:
- El recorrido puede comenzar con un Associate’s Degree, una titulación situada por debajo del bachelor. El National Center for Education Statistics (NCES) define el associate como una titulación de estudios sub-baccalaureate que suele requerir al menos dos años o su equivalente de estudios universitarios a tiempo completo. Algunas de sus denominaciones habituales son AA, AS o AAS.
- Por encima se encuentra el Bachelor’s Degree, el título universitario de primer nivel más reconocible del sistema estadounidense. Puede aparecer, por ejemplo, como Bachelor of Arts (BA) o Bachelor of Science (BS), aunque existen muchas otras denominaciones dependiendo de la disciplina.
- Después pueden cursarse estudios de Master’s Degree. NCES señala que un máster suele requerir uno o dos años de estudios universitarios a tiempo completo posteriores al bachelor. Entre sus denominaciones aparecen Master of Arts (MA), Master of Science (MS), Master of Business Administration (MBA), Master of Fine Arts (MFA) y otras variantes académicas o profesionales.
- En la parte superior se encuentran los Doctor’s o Doctoral Degrees, que constituyen el nivel más alto de estudios de posgrado.
Carreras universitarias en Europa
En Europa existe un elevado grado de coordinación de títulos universitarios gracias al Espacio Europeo de Educación Superior (EEES), surgido del Proceso de Bolonia. El bachelor de tres años y el máster de dos se convirtieron en la estructura más habitual del modelo Bolonia, aunque las características concretas siguen dependiendo de cada sistema nacional y de cada titulación.
Las principales denominaciones que podemos encontrar son:
- Andorra: su marco de educación superior contempla el Diploma Professional Avançat (DPA), el Bàtxelor, el Bàtxelor d’especialització, el Màster y el Doctorat.
- España: las enseñanzas universitarias oficiales se estructuran en Grado, Máster Universitario y Doctorado. Así lo establece el Real Decreto 822/2021, que regula la organización de las enseñanzas universitarias En España.
- Reino Unido: las denominaciones habituales son Bachelor’s Degree, Master’s Degree y Doctorate, según detallan fuentes oficiales del gobierno de Reino Unido. En Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte, GOV.UK sitúa los bachelor con honours en el nivel 6, los másteres en el nivel 7 y los doctorados, como PhD o DPhil, en el nivel 8.
- Francia: su estructura universitaria se conoce como LMD: Licence, Master, Doctorat. La Licence es el diploma nacional de primer ciclo y normalmente se prepara en seis semestres; posteriormente puede cursarse el Master y, después, el Doctorat.
- Alemania: el DAAD, organismo alemán de intercambio académico, recoge expresamente Bachelor, Master y doctorado entre las posibilidades del sistema. También existe la posibilidad de hacer el Staatsexamen o examen estatal para determinados itinerarios vinculados a profesiones como Medicina, Derecho, Farmacia o formación docente.
- Italia: el primer ciclo conduce a la Laurea, generalmente de tres años, mientras que el segundo ciclo correspondería con la Laurea Magistrale, generalmente de dos años. Existen también Lauree Magistrali a ciclo unico de cinco o seis años. El tercer ciclo corresponde al Dottorato di ricerca o doctorado.
- Portugal: la educación superior se estructura en estudios de ciclo corto y tres ciclos conducentes a los grados de Licenciado, Mestre y Doutor. La Licenciatura corresponde al primer ciclo, el Mestrado al segundo y el Doutoramento al tercero.
- Países Bajos: el sistema de educación superior de Países Bajos adoptó formalmente la estructura Bachelor-Master en 2002 como parte de su adaptación al modelo europeo.
Por tanto, hablar de carreras universitarias, tipos de títulos y equivalencias en Europa obliga a distinguir entre el marco común del EEES y las denominaciones nacionales.
Carreras universitarias en Latinoamérica
Latinoamérica tampoco cuenta con una única nomenclatura universitaria. Conceptos como licenciatura, título profesional, bacharelado, maestría o magíster pueden ocupar posiciones diferentes dependiendo del país. Estos son algunos ejemplos por países:
- México. Los niveles de educación superior son el Técnico Superior Universitario o Profesional Asociado, Licenciatura, Especialidad, Maestría y Doctorado. Por tanto, después de la educación media superior puede accederse tanto a opciones de ciclo corto como a estudios de licenciatura y, posteriormente, a diferentes niveles de posgrado.
- Argentina. Se diferencia entre carreras universitarias de pregrado, grado y posgrado. Las carreras de pregrado incluyen, por ejemplo, tecnicaturas y otras titulaciones universitarias cortas, las carreras de grado constituyen las titulaciones universitarias principales y el posgrado comprende Especialización, Maestría y Doctorado.
- Colombia. Sus niveles de educación superior se dividen en Técnico Profesional, Tecnológico y Profesional Universitario, según recoge el Ministerio de Educación. Después se encuentran los estudios de posgrado, que incluyen Especialización, Maestría y Doctorado.
- Chile. Se distingue entre titulaciones técnicas, títulos profesionales y grados académicos. Entre las categorías reconocidas se encuentran el Título de Técnico de Nivel Superior, los títulos profesionales y los grados académicos de Bachiller, Licenciado, Magíster y Doctor, dependiendo de la institución y del programa, según recoge la legislación oficial chilena.
- Brasil. El país ofrece particularidades importantes. El Ministerio de Educación brasileño diferencia tres grandes tipos de cursos de graduação: bacharelado, licenciatura y curso superior de tecnología. El bacharelado forma profesionales para diferentes ámbitos profesionales, mientras que la licenciatura está específicamente orientada a la formación de profesores para la educación básica y los cursos superiores de tecnología ofrecen formación superior especializada vinculada a distintos sectores profesionales. En el posgrado aparecen las especializaciones lato sensu y los programas stricto sensu de mestrado y doutorado, segú indica el organismo oficial CAPES.
Carreras universitarias en África
África reúne decenas de sistemas nacionales de educación superior diferentes, por lo que tampoco puede hablarse de una única estructura continental. Algunos países mantienen modelos fuertemente vinculados a tradiciones académicas anglosajonas, mientras otros presentan estructuras diferentes. Algunos ejemplos:
- Sudáfrica. El país organiza las titulaciones superiores a través de su Higher Education Qualifications Sub-Framework. Entre ellas aparecen Higher Certificate, Diploma, Advanced Diploma, Bachelor’s Degree, Bachelor Honours Degree, Postgraduate Diploma, Master’s Degree y Doctoral Degree. El país introduce una etapa especialmente característica de determinados sistemas anglosajones, el Honours, que puede funcionar como puente hacia estudios de máster.
- Kenia. En Kenia, la Commission for University Education es el organismo encargado de regular y acreditar la educación universitaria. Su catálogo de programas reconoce titulaciones que conducen a certificates, diplomas, bachelor’s degrees, postgraduate certificates and diplomas, master’s degrees y doctoral degrees.
- Egipto. El Supreme Council of Universities (SCU) o el Consejo Supremo de Universidades de Egipto identifica expresamente como títulos académicos del sistema universitario el Bachelor’s, Postgraduate Diploma, Master’s y Doctorate.
Carreras universitarias en Asia
Asia alberga algunos de los sistemas universitarios más grandes del mundo. Aunque existen diferencias significativas entre países, Bachelor, Master y Doctorate son denominaciones ampliamente utilizadas en varios de ellos. Algunos ejemplos:
- China. La legislación de educación superior china establece tres grados académicos principales, el Bachelor’s Degree, el Master’s Degree y el Doctor’s Degree, aunque las características concretas de cada programa dependen de la disciplina y de la universidad.
- Japón. El país nipón cuenta con una estructura más diversa. Su sistema contempla titulaciones de educación superior corta, Bachelor’s Degrees, programas de Master’s y programas de Doctoral Degree. Igualmente, las universidades profesionales y vocacionales también pueden conceder un Bachelor’s Degree (Professional), aunque en determinados campos como el de la salud existen programas largos con estructuras específicas. Todo esto lo detalla el portal oficial Study in Japan, respaldado por el sistema educativo japonés.
- Corea del Sur. El sistema de educación superior de Corea del Sur contempla los títulos de Associate Degree, Bachelor’s Degree, Master’s Degree y Doctorate Degree, además de programas combinados de máster y doctorado.
- India. La University Grants Commission, el organismo oficial de la India, señala que se utiliza también de forma generalizada las categorías Bachelor’s Degree, Master’s Degree y Doctorate Degree, aunque dentro de cada nivel existe una enorme variedad de denominaciones según la disciplina. Por ejemplo, también contempla titulaciones como BA, BSc, BEd y múltiples másteres y doctorados especializados.
Qué tener en cuenta a la hora de elegir una carrera universitaria
Después de conocer los diferentes tipos de carreras universitarias, llega la decisión más importante, elegir cuál encaja mejor con tus objetivos personales, académicos y profesionales.
Define qué área de conocimiento te interesa
El primer paso es identificar qué quieres aprender y en qué ámbitos te gustaría desarrollarte. No es lo mismo sentirse atraído por la programación que por la Psicología, la empresa, la salud, el Derecho o las Humanidades. Analizar las asignaturas de cada plan de estudios ofrece una visión mucho más precisa que limitarse al nombre de la carrera.
Comprueba qué tipo de titulación vas a obtener
Antes de matricularte, averigua exactamente cuál será el título obtenido y dónde se sitúa dentro del sistema nacional de educación superior. Bachelor, grado, licenciatura, laurea o bàtxelor pueden formar parte del primer ciclo en diferentes países, pero eso no significa que todos los programas sean intercambiables automáticamente.
Verifica el reconocimiento oficial del programa
Los organismos públicos y las agencias oficiales de calidad suelen mantener registros de universidades, títulos y programas reconocidos. Es recomendable recurrir a ellos antes de formalizar una matrícula, especialmente si se pretende utilizar posteriormente la titulación en otro país.
Analiza si la profesión está regulada
Carrera universitaria y habilitación profesional no siempre son lo mismo. En determinados campos, como en profesiones sanitarias, jurídicas, docentes o técnicas, pueden existir requisitos adicionales para ejercer la profesión. Estos requisitos varían entre países.
Compara la duración y la carga académica
La duración de una titulación tampoco es universal. Un bachelor puede durar tres años en determinados sistemas europeos y cuatro o más en otros países. Además, existen titulaciones integradas y carreras reguladas con duraciones superiores.
Por ejemplo, en Europa los créditos ECTS facilitan la comparación del volumen académico entre sistemas pertenecientes al EEES, aunque la duración por sí sola no determina una equivalencia automática entre títulos.
Valora la modalidad y el idioma
Las opciones presenciales ya no son las únicas disponibles. Existen programas online, híbridos, semipresenciales y presenciales.
La mejor modalidad dependerá de la disponibilidad del estudiante, su autonomía, sus obligaciones profesionales o personales y el tipo de experiencia universitaria que busque. También conviene revisar en qué idioma se imparten las clases, las evaluaciones y las prácticas, especialmente cuando se estudia en una universidad internacional.
Piensa en tus siguientes pasos
Elegir entre los tipos de carrera para estudiar en la universidad requiere pensar más allá de la primera titulación. Pregúntate si quieres incorporarte al mercado laboral al terminar, especializarte mediante un máster, desarrollar una carrera investigadora, cambiar de país o acceder a una profesión regulada.
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